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Die Makgadikgadi Pans (Pfannen) bestehen aus einer Vielzahl größerer und kleinerer Salzpfannen. Es ist der letzte Überrest von Afrikas einst mächtigstem Binnenmeer und dabei die gröβte Ansammlung von Salzpfannen weltweit, mit einer Gesamtfläche von insgesamt über 37000 km².

An der Stelle der heutigen Makgadikgadi-Salzpfannen befand sich früher ein großer See. Er umfasste etwa 60.000km² und erreichte eine Tiefe von bis zu 30m. Da der See ohne Abfluss war, konzentrierte sich dort das Salz. Durch eine Klimaveränderung und Erdverschiebung vor rund 4000 Jahren trocknete der See aus und ließ an seinen tiefsten Stellen bis zu fünf Meter tiefe Salzkrusten zurück, die heutigen Salzpfannen.

Mit ihrer Ausdehnung über dieses riesen Gebiet gelten sie, nach dem Salar de Uyni in Bolivien und der Großen Salzwüste in Utah (USA), als eine der größten Salzpfannen der Erde. Die wichtigsten Zuflüsse sind der Nata River in die Sowa Pfanne und der aus dem Botswana: Okavangodelta kommende Botswana: Boteti River , der saisonal die Ntwetwe-Pfanne speist.